一．中国古典园林的发展大约经历了下面五个主要过程：

1．生成时期。生成期，即中国园林产生和成长的幼年时期，相当于周，秦，汉时期。周为奴隶制国家，奴隶主贵族通过分封采邑制度获得其世袭不变的统治地位。贵族的宫苑，是中国古典园林的滥觞，也是皇家园林的前身。秦，汉的政体演变为中央集权的郡县制，以确立皇权为首的封建官僚机构的统治，儒学逐渐获得正统地位，以地主小农经济为基础的封建大帝国形成。相应的，皇家的宫廷园林规划宏大，气魄雄浑，成为这个时期造园活动的主流。

2．转折时期。转折期，大约相当于魏，晋，南北朝时期。小农经济受到豪族庄园经济有冲击，北方落后的少数民族南下入侵，帝国处于分裂状态。而此时，在意识形态方面则突破了儒学的正统地位，呈现为诸家争鸣，思想活跃的政治局面。豪门士族在一定程度上削弱了以皇权为首的封建官僚机构的统治，民间的私家园林异军突起，佛教和道教的流行，使得寺观园林也开始兴盛起来。这些变化，促成了造园活动从产生到全盛地转折，初步确立了园林美学思想，为中国风景式园林发展打下了基础。

3．全盛时期。中国园林的全盛时期，相当于隋，唐时期。中央集权的封建官僚机构更为健全，完善。在前一时期诸家争鸣地基础上，形成儒，道，释互补，儒家仍居正统地位的格局。唐王朝的建立，开创了中国历史上一个充满活力的全盛时代。从这个时代，我们可以看到中国传统文化从未有过的宏放风度和旺盛生命力。园林的发展也相应地进入了它的全盛期，作为一个园林体系，其所具有的风格特征也已经基本形成。

4．成熟时期。成熟时期，相当于两宋到清初时期。继隋唐盛世之后，中国封建社会发育定型，农村的地主小农经济稳步成长，城市的商业经济空前繁荣，市民文化有兴起，为传统文化注入了新鲜血液。封建文化的发展虽已失去了汉，唐的宏放风度，但日益缩小的精致境界中，实现着从总体到细节的自我完善。相应的，园林的发展亦由盛年时期升华至富于创造进取的境地。

5．成熟后期。成熟后期，相当于清中叶到清末。封建社会盛及而衰，西方文化大量涌入，中国园林的发展亦相应地主生了根本性的变化，结束了它的古典时代。

二．中国古典园林的分类

中国古代到底有多少种园林？如何区分？在园林的分类过程的不同的分类标准有不同的分类结果。这里只是说明按照园林的隶属关系，中国古典园林可以分为：

1．皇家园林。这是属于皇帝个人和皇室所私有，古籍里称为苑，苑圃，宫苑等的都属于这一类。

2．私家园林。属于民间的贵族，官僚，缙绅所私有，古籍中称为园，园亭，园墅，池馆，山池，别业，草堂等。

3．寺观园林。即佛寺和道观的附属园林。

4．风景名胜。

关于这四种园林，下面只介绍皇家园林和私家园林的特点：

皇家园林的特点：

（1）气魄宏大，巧夺天工。皇家园林气魄宏大，首先表现在占地广，规模大，充分利用了天然山水风景的自然美。北京西苑三海，是我国最大的城市园林，避暑山庄，以及香山静宜园，均是范围较大的园林。

（2）分区明确，园中有园。皇家园林占地范围大，景多，景全，景观更为丰富。功能内容和活动也十分丰富和盛大，几乎每园必附有宫殿，还有居住用的殿堂。皇家园林的景区划他，一般是按照地形特点和使用性质不同而确定的。园中有园的布局方法源于皇帝的封建意识。他们要看尽人间美景，因而就将江南的著名园林胜景搬来自己的花园。园中园的艺术手法，能使皇家园林风景取得大中风小，小中风大的对比效果。

私家园林的特点：

（1）有较浓的书卷气。这一特征是同皇家园林比较而得。私家园林差不多和皇家园林起源于同一时代。魏晋南北朝时期，社会大动荡，人民对前途感到不安和恐慌，因寻求精神方面的解脱，此时一些士大夫知识分子逃避现实，隐逸山林。他们的住所大都是现在私家园林的雏形。唐时，社会安定，人们生活富裕，文化得到了很大的发展，诗词书画艺术达到颠峰时期，文人造园更多地将诗情画意融入到自己的小天地中。明清时期，私家园林的建造兴盛，此时的私家园林有共同的特点就是：选址得当，托物言志，小中风大，充满诗情画意。

（2） 可游可居，特色各异。虽然这里谈的是私家园林的特点。但是我们知道私家园林的人多是文人学士出身，一般来说都有较高的审美修养，就算是一些没有大学识的有经济能力的人建造的私家园林，他们也会因为虚荣心，妒忌心的驱使而把自己的园林建造成一个有书卷气的休闲场所。这个道理跟现在的某些体育界和娱乐界的明星花高价在己的公寓里建一个堆满书的大书房是一个道理。便是不论是文人学士还是僧人，都不愿意将自己居于一隅之地，既想享受中国的名山大川，又不甘放弃城市生活，于是很多的把自然缩小到自己的园林中，这样建造的私家园林不仅可供读书，还可以休闲疗养。私家园林最大的特色就是没有固定的特色。因为私家园林不像皇家园林那么讲究气派，不像寺观园林那么风格统一，不同的园林主人有不同的需求，就算是每家都有一个书房，还得想方设法使自己的和别人的不一样才行。而且人有不同的爱好，园林中取自自然的景色也因为个人性格的不同而有所不同。这就呈现出了我们现在看到了没有固定特色的园林。

三．中国古典园林对东西方园林的一些共有的设计理念有着自己的处理手段

而且融合了自己历史、人文、地理特点后，也表现了自己的一些独到之处。正是中国古典园林这些独特处，我们看到了中国古典园林和西方园林的差异。
1、天人合一的自然崇拜。中国古人很早就意识到，大自然是一个生命机体，由局部到整体，各种事物密切关联，而人也是这个机体中的一部分。中国园林较密集的建筑分布，使人为同自然呈现一种胶着融合，建筑与自然要素的空间相互渗透，既是景观的联系，也是空间场所的联系。这种联系反映着自然对人的赋予，也表明人对自然的依赖。

2、仿自然山水格局的景观类型。中国古典园林是风景式园林的典型，是人们在一定空间内，经过精心设计，运用各种造园手法将山、水、植物、建筑等加以构配而组合成源于自然有高于自然的有机整体，将人工美和自然美巧妙地相结合，从而做到虽由人作，宛若天成。这种“师法自然”的造园艺术，体现了人的自然化和自然的人化，使中国园林属于写情的自然山水型。
3、诗情画意的表现手法。中国园林讲究“三境”即生境、画境和意境。生境就是自然美，园林的叠山理水，要达到虽由人作，宛若天成的境界，模山范水，取局部之景而非缩小。山贵有脉，水贵有源，脉源相通，全园生动。所谓画境就是艺术美。我国自唐宋以来，诗情画意就是园林设计思想的主流，明清时代尤甚。

4、舒适宜人，委婉含蓄。它以自然界的山水为蓝本，由曲折之水、错落之山、迂回之径、参差之石、幽奇之洞所构成的建筑环境把自然界的景物荟萃一处，以此借景生情，托物言志。中国古典园林还将中华民族的性格和文化统统表现了出来，如端庄、含蓄、幽静、雅致等。它使人足不出户而能领略多种风情，于潜移默化之中受到大自然的陶冶和艺术的熏染。西方古典园林以法国的规整式园林为代表，崇尚开放，流行整齐、对称的几何图形格局，通过人工美以表现人对自然的控制和改造，显示人为的力量。它一般呈中轴线的几何格局：地毯式的花圃草地、笔直的林阴路、整齐的水池、华丽的喷泉和雕像、排成行的树木、壮丽的建筑物等，通过这些布局反映了当时的封建统治意识，满足其追求排场或举行盛大宴会、舞会的需要。其最有代表性的是巴黎的凡尔赛宫。

5、巧于因借循序渐进。古今中外，园林都是因地制宜，巧妙借景，使建筑具有自然风趣的环境艺术，它们是自然的艺术再现。 园林将封闭和空间相结合，使山、池、房屋、假山的设置排布，有开有合，互相穿插，以增加各景区的联系和风景的层次，达到移步换景的效果，给人以“柳暗花明又一村”的印象。